Daniel Plainview (Daniel Day-Lewis) mukotrpno i uporno traži naftu. Obilazi farmere i otkupljuje njihovu zemlju na kojoj je nafta, a pritom mu društvo prati njegov mali sin H.W. (Dillon Freasier), koji Danielu služi kao dokaz da je on 'obiteljski čovjek koji misli na budućnost'. Kada dobije informaciju o važnom nalazištu na posjedu obitelji Sunday, Daniel odlazi na pregovore o otkupu zemlje. Daniel se uspijeva dokopati zemlju, ali zauzvrat mora osigurati veliku donaciju mladom Eliju Sundayu (Paul Dano), koji želi postati glavni propovjednik u tom kraju. Daniel ubrzo postaje glavni u tom kraju, a Eli mu postaje sve veći konkurent. Kada se dogodi nesreća H.W.-u, Daniel se mora suočiti s gluhoćom sina. Podršku mu pruža polubrat Henry (Kevin J. O'Connor), ali Danielu nije suđeno da ima sretnu obitelj i njegova opsjednutost poslom postaje sve veće i veća...